Empresas como Exxon Mobil y DuPont presionan al interior de instancias gubernamentales estadounidenses para evitar que se difunda información sobre sustancias que utilizan en la fabricación de sus productos con probados efectos cancerígenos.
Para lo que unos es un basurero, para otros es un paraíso, reza la consigna, que lamentablemente se cumple en una situación que se creería impensable o inadmisible, el de poderosas empresas químicas que obstaculizan la prohibición de sustancias con efectos cancerígenos probados, solo porque estas forman parte imprescindible de su fuente de ganancias económicas.
De acuerdo con una investigación periodística del New York Times, el llamado Big Chem, una asociación espontánea y disimulada de empresas del ámbito químico, trabaja frenéticamente para suprimir el consenso científico en torno a sustancias con potencial efecto cancerígeno presentes en productos de uso cotidiano como barniz de uñas o limpiadores para alfombra, con el argumento de que difundir esta información provocaría "confusión pública".
Aunque bueno, no podemos echar 'del todo' la culpa a las farmacéuticas, ya que, pero en menor medida, también existen variados factores en el medio ambiente capaces de provocar o de facilitar la carcinogénesis (desarrollo del cáncer). Muchos de ellos existen de manera natural, tales como algunas radiaciones, microrganismos, sustancias químicas naturales producidas por organismos vivos, minerales como el asbesto, radioactividad natural. Otros han sido producidos o incrementados directa o indirectamente por el impacto de las actividades del hombre sobreel ambiente; como los subproductos de la combustión del petróleo, sustancias químicas artificiales, aditivos o pesticidas residuales en las comidas, algunas drogas y medicamentos, bacterias, modificaciones atmosféricas, etc.
En este aspecto, los factores ambientales pueden ser divididos en diversas categorías:
Agentes infecciosos: virus o bacterias que provocan el cáncer. Los más comunes son virus tales como virus papiloma (relacionado con el cáncer de cuello de útero), los virus de la hepatitis B y C (relacionados con los hepatomas) y en menor medida el virus Epstein Barr, agente etiológico de la mononucleosis. La única bacteria a la que se le ha encontrado hasta ahora una relación con el cáncer es el Heliobacter pylori, que puede dar origen a cáncer gástrico en parte por causar úlceras gástricas. (ver cuadro al final del artículo)
Radiaciones: Todas las radiaciones ionizantes de intensidad suficiente son capaces de causar daños en el material genético, lo que a su vez puede desencadenar un cáncer con el tiempo. Así se han asociado aumentos en la incidencia de cánceres en personas expuestas a radioactividad, tanto provocada por el hombre, como las víctimas de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, como las de Chernobyl, como las radiaciones provenientes del gas radón (que se acumula en las casas poco ventiladas de aquellas partes del mundo donde este gas abunda en el suelo), como radiación electromagnética proveniente de líneas de alta tensión o de electrodomésticos. Sin embargo, a excepción de los casos de cáncer de tiroides provocados por absorción de I131 (Iodo 131) emitido luego de accidentes o bombardeos nucleares, todos estos factores tienen un peso muy bajo en la incidencia general de cáncer. La mayoría de los casos de cáncer provocados por las radiaciones son causados por la exposición excesiva a los rayos ultravioletas tipo B del sol, causantes en su mayor parte de melanoma y responsables quizás de hasta un 2% de las muertes por cáncer. Muchos investigadores creen que la frecuencia de quemaduras solares durante durante la niñez es más importante para la generación de melanomas en la vida adulta que la exposición acumulativa a la luz solar. Así las personas que se broncean sin quemarse tienen un riesgo mucho menor.
Aunque centrémonos, de verdad, en los tipos y casos de exposiciones a la radiación que se ha comprobado que provocan cancer incluyen 3 tipos:
-Radiación ionizante procedente de fuentes tales como radiación médica y de otras formas de radiación sintética y, radiación de fondo natural procedente de la tierra y del cielo.La radiación ionizante tiene energía suficiente para despojar a los átomos o moléculas de los electrones. Esto se llama ionización. Las moléculas ionizadas son inestables y pasan rápidamente por cambios químicos.
Si la radiación ionizante penetra una célula del cuerpo, esto puede resultar en mutaciones (cambios) en el ADN de la célula, la parte de la célula que contiene los genes (mapa de las características de una persona). Esto puede contribuir al cáncer o a la muerte de la célula. La cantidad de daño en la célula está relacionada con la cantidad de radiación que recibe. El daño ocurre sólo en una fracción de segundo, pero otros cambios como el comienzo del cáncer pueden tomar años para que ocurran.
Tenemos una anécdota muy curiosa -por llamarla de alguna manera- y es que en el tratamiento por Radioterapia para el cáncer se utiliza la radiación ionizante, que es una manera eficaz para tratar ciertos tipos de cáncer. Pues bien, durante la radioterapia se dirigen altas dosis de radiación ionizante (mucho más altas que las dosis que se usan en los estudios por imágenes) hacia el cáncer, lo que resulta en la destrucción de las células de cáncer. Sin embargo, esto puede resultar en mutaciones del ADN en las células que sobreviven la radiación, lo que eventualmente puede llevar al surgimiento de un segundo cáncer.
Los tipos de cáncer que provocan las radiaciones ionizantes son: Cáncer de pulmón, Cáncer de piel, Cáncer de tiroides, Mieloma múltiple, Cáncer de seno y Cáncer de estómago.
-Radiación ultravioleta (UV) procedente de fuentes naturales y sintéticas. Existen 3 tipos de rayos con diferente potencia y nocividad. Son:
a)Los rayos UVA son los rayos ultravioleta más débiles. Estos pueden causar el envejecimiento de las células de la piel y pueden también causar cierto daño directo a las células de ADN. Los rayos UVA están asociados principalmente con el daño de la piel a largo plazo tal como las arrugas, pero también se considera que tienen un papel en algunos tipos de cáncer.
b)Los rayos UVB son un poco más fuertes. Estos son los principales responsables del daño directo al ADN, y son los rayos que causan quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayoría de los cánceres de piel.
c)Los rayos UVC son los rayos UV más fuertes. Afortunadamente, debido a esto, reaccionan con el ozono en lo alto de la atmósfera y no llegan a la tierra. Por lo tanto, los rayos UVC no están presentes en la luz solar y normalmente no constituyen un factor de riesgo para el cáncer de piel, a no ser que sea mentira lo que nos han dicho sobre la capa de Ozono y de verdad tengamos un gran agujero, algo que justificaría que en determinados momentos del dia el Sol 'parezca' que queme. Además de en el Sol, los rayos UVC los podemos encontrar en algunas fuentes sintéticas, tales como sopletes de soldadura y lámparas de mercurio.
-Algunas fuentes de radiación no-ionizante, La radiación no-ionizante es una radiación de baja frecuencia que no tiene suficiente energía para causar daño directo al ADN.
Los tipos comunes de radiación no-ionizante incluyen algunos rayos ultravioleta (UV), la luz visible, los rayos infrarrojos, las microondas, la radiación de radiofrecuencia (ondas radiales) y los campos electromagnéticos. Los aparatos eléctricos, los calentadores y los teléfonos celulares emiten (lanzan) ondas de radiación no-ionizante.
Se ha planteado la preocupación sobre una posible relación entre algunos tipos de radiación no-ionizante y el cáncer, aunque dicen que no hay claridad sobre la forma en que esto podría ocurrir. La radiación no- ionizante según la industria no daña el ADN en forma directa, pero puede afectar a las células de otras formas. Aunque podemos hablar de transformadores y antenas de telefonia móvil, ya que otras fuentes citan la peligrosidad de éstos aparatos:
En los transformadores que solemos ver colgados en algunos postes en la calle o escondidos en casetas, se encuentran los conocidos PCB (bifenilos policlorados), una sustancia conocida por sus cualidades refrigerantes, no conductivas de electricidad y estabilidad, ademas de sus propiedades altamente CANCERIGENAS y TOXICAS. Pues bien, los PCB ante una explosion o un incendio se convierte en dioxinas, un quimico 5 MILLONES DE VECES MAS TOXICO QUE EL CIANURO.
La produccion de PCB está a cargo de MONSANTO, la empresa que hoy vende IBUPIRAC, el encargado de la soja transgenica y el round up, el posilac rGHB. Para que se hagan una idea, esta empresa proveia el agente naranja a los soldados en la guerra de vietnam. (Podeis ver el video del libro "El mundo según Monsanto", no tiene desperdicio). España debería haber eliminado todo el PCB desde los años 70, pero está incumpliendo los plazos, y a dia de hoy aún queda mucho PCB en toda España (Lea más sobre el PCB aquí)
En cuanto a los telefonos móviles diremos que el Tribunal Supremo italiano dictó una sentencia en la que se reconocía que "el uso prolongado del teléfono móvil puede provocar cáncer" y que el tumor cerebral próximo a la oreja del señor Innocente Marcolini (Brescia, Italia), denunciante, era el resultado de "un uso prolongado del teléfono móvil" por lo que fue indemnizado. La sentencia se apoyó en varios estudios científicos realizados por Hardell y Kundi.
Se realizó un estudio con ayuda de la tomografía por emisión de positrones, técnica que posibilita ver qué pasa en el cerebro y cómo los tejidos nerviosos queman la glucosa al ser expuestos a la señal del móvil, por lo que el cerebro tiene que fabricar mayor cantidad de glucosa en la parte en la parte de la cabeza en la que apoyamos el teléfono, de ahí el que se nos quede como 'adormecida' una parte de la cabeza cuando finalizamos una larga conversación con el teléfono.
Minerales y compuestos químicos: Algunos minerales tales como el asbesto (amianto), han sido relacionados con el cáncer de pulmón, hoy se sabe a ciencia cierta que una sóla fibra de amianto provoca cáncer. A sabiendas de ésta información, y aunque parezca increible, el amianto blanco, o asbesto, podemos encontrarlo en muchos materiales de uso cotidiano, pero realmente cabría destacar las juntas de fontaneria del tipo 'cartón azul/verde', usadas como aislante en los grifos de nuestros hogares y los termos que utilizan diariamente miles de trabajadores para mantener la bebida caliente (sopas,cafes, leche...etc). Otras sustancias químicas como las emisiones de la combustión del petróleo y sus derivados, los pesticidas arsenicales y no arsenicales, las pinturas,el hollín, los aceites minerales, etc. han sido asociados al cáncer de pulmón y de piel. Medicamentos como todas las sustancias con actividad estrogénica (entre ellas ciertos anticonceptivos orales) y compuestos capaces de convertirse en estrógenos en el organismo, como algunos pesticidas (DDT) y en general hidrocarburos clorados han sido relacionados en mayor o menor medida con el riesgo de cáncer en el tracto genital femenino y en mama. Sin embargo la evidencia no indica una participación importante de estos productos en la incidencia general de cáncer y la formulación de los medicamentos que contienen estrógenos se ha modificado de manera tal que los riesgos de contraer cáncer por un tratamiento prolongado con los mismos, ha disminuído también.
También es interesante el caso de los anticonceptivos orales (y otros tratamientos con combinaciones de estrógenos y progestágenos), que pueden aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de mama y de hígado, pero por otro lado reducen el riesgo de cáncer de ovario y endometrio, y posiblemente cáncer de colon y recto.
Aunque centrémonos, como no, en los pesticidas, herbicidas y plaguicidas. Existen tres mecanismos por medio de los cuales los plaguicidas contribuyen a la generación de cáncer: a) causando efectos genotóxicos, es decir cambios directos en el material genético o ADN ; b) siendo promotores del cáncer, causando la fijación y proliferación de grupos de células anormales. Este proceso puede incluir efectos hormonales que pudieran estimular la sensibilidad en ciertas células a los carcinógenos, y c) debilitando el sistema inmunológico en la vigilancia que el cuerpo realiza de sustancias invasoras carcinígenas. No todos los plaguicidas provocan cáncer aunque un sólo plaguicida puede desarrollar más de un mecanismo que genera esta enfermedad.
Las tres líneas más importantes de evidencia que relacionan ciertos tipos de cáncer con la exposición a los plaguicidas son los estudios de cultivo de células en laboratorio, que demuestran los cambios en los cromosomas o estrógenos; los estudios en animales de laboratorio y los estudios epidemiológicos en poblaciones humanas.
Si quereis escuchar un audio en el que se nos explica cómo y cuando podemos comer los alimentos a los que se han aplicado pesticidas de manera 'casi' segura pinchad aquí con el ratón. (Programa "Disfruta la Ciencia", de Onda Cero)
Tipos de cáncer relacionados con plaguicidas:
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Enfermedades malignas de la sangre que provocan cánceres en la edad adulta
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Linfoma no-Hodgkin[2], cáncer en la médula ósea (mieloma múltiple), leucemia mieloide, síndrome mielodisplástico, sarcomas en tejido blando
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Carcinomas y tumores malignos en el sistema nervioso central
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Cáncer de la piel y cáncer del labio, tumores cerebrales, cáncer del tracto respiratorio, cáncer gastrointestinal, cáncer del tracto urinario, cáncer en los testículos, cáncer en la próstata, cáncer de pecho, cáncer en la tiroides
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Tumores malignos en niños
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Leucemia infantil, linfoma no-Hodgkin, tumores cerebrales y en el sistema nervioso, sarcomas, tumor de Wilm
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Si deseáis ver un listado completo de los pesticidas, herbicidas y plaguicidas con nombres y composiciones químicas, así como los tipos de cáncer en los que un estudio científico ha demostrado que tienen implicación directa podeis pinchar sobre éste enlace haciendo click con el ratón.
Por último, os dejamos un interesante listado general de agentes carcinógenos humanos conocidos, y clasificados por el tipo de órgano al que producen cancer. Es muy interesante: